Národný park Shenandoah
Z Pennsylvánie sme smerovali cez Maryland, Západnú Virgíniu až do Virgínie. Aj dnes sme boli v štyroch štátoch za jeden deň. Cestou sme minuli Catoctin Mountain Park, kde sa nachádza známe letovisko amerických prezidentov, Camp David. Ale na mape ho môžete dlho hľadať, nie je na nej vyznačené (teda aspoň nie na mape národného parku). Meno David pochádza od vnuka Eisenhowera, ktorý sa neskôr oženil s Julie, dcérou Eisenhowerovho viceprezidenta Richarda Nixona.
Na hranici medzi Marylandom a Virgíniou sme prekročili rieku Potomac, 650 kilometrov dlhú rieku s viacerými prítokmi, z ktorých najdôležitejším je rieka Shenandoah. Potomac tvorí hranicu aj medzi Západnou Virgíniou a Virgíniou a preteká tiež cez hlavné mesto Washington D.C.
Pomaly sa blížime k Apalačským vrchom. Toto rozsiahle pohorie leží na východe krajiny a tiahne sa 2 400 kilometrov cez 14 štátov, od Alabamy na juhu po Maine na hranici s Kanadou na severe. Pohorie je rozdelené na niekoľko horských hrebeňov, jedným z ktorých je Blue Ridge Mountains pomenované podľa modrastej farby viditeľnej z diaľky. Blue Ridge Mountains pozostáva z dvoch veľkých národných parkov, národného parku Shenandoah na severe a národného parku Great Smoky Mountains na juhu. Pohorím prechádza cesta Blue Ridge Parkway, dlhá 754 kilometrov a vybudovaná v rokoch 1935-1967.
Z Front Royal (60 m n.m.) sme sa dostali na Skyline Drive, panoramatickú cestu cez národný park Shenandoah. Táto cesta je dlhá 180 kilometrov, má rozlohu 776 km2 a otvorili ju v roku 1939. Maximálna rýchlosť je 35 mph (56 km/h). Park je veľmi obľúbený na jeseň. Asi v polovici trasy sa nachádza kemp v Mathews Arm (838 m n.m.), kde sme sa ubytovali. Mohli sme si vybrať miesto a našli sme si pekný slnečný flek. Počasie bolo nádherné, sedeli sme vonku, ukuchtili sme si obed, dezert, kávu a čaj, a rozprávali sa s okoloidúcimi ľuďmi, ktorých zaujímal náš stan. Pred 10 rokmi nemalo veľa ľudí strešný stan, a pre Američanov to bol takmer zázrak. Boli sme atrakciou 😊 Vymysleli sme si, že by sme mohli mať na aute názvy miest, v ktorých sme boli na tejto expedícii, tak sme si kúpili písmenká a nalepili ich na zadné sklo. To chvíľu trvalo a pridala sa k nám aj srnka, ktorá sa zabávala hneď pri aute, pozri foto. Slnko zapadlo pomerne skoro a bola zima. Tento kemp bol jednoduchý, bez veľkých vymožeností, ale zato uprostred prírody a keďže tam nebolo ani veľa ľudí, bol tam pokoj. Užívali sme si ten kľud, oranžové jesenné farby a faunu okolo nás.
V národných parkoch v USA sa platí vstupné buď za jeden vstup alebo na celý rok. Na jednej z fotiek vidíte búdku pri vstupe do národného parku Shenandoah, kde vyberajú vstupné. Cena za jedno auto je 15 dolárov a platí 7 dní. Cena na jeden rok je 30 dolárov. Seniori nad 62 rokov (samozrejme len občania USA s trvalým pobytom v USA) platia 10 dolárov za celoživotný prístup do prírody. Nám sa to zdá veľmi zvláštne platiť za vstup do prírody. Vyzbierané vstupné ide na údržbu parkov a lesov, toľko vieme aj my. Má to však úplne opačný efekt: keď Američania prídu do Nórska, pýtajú sa, kedy zatvárajú vodopády a fjordy! V Nórsku ich nezatvárajú, sú stále otvorené a ľudia sa môžu voľne pohybovať v prírode. Ale v USA je presne stanovené, kam človek môže a kam nemôže ísť. Zdalo sa nám to zvláštne, keďže sloboda vo všetkých jej podobách je pre Američanov taká dôležitá.
V USA je 63 národných parkov. Yellowstonskému parku bol v roku 1872 ako prvému udelený štatút národného parku, o niekoľko rokov neskôr nasledovali parky Sequoia a Yosemitský. 27 z 50 štátov má národné parky a Kalifornia ich má najviac (9). Najnavštevovanejším národným parkom je Great Smoky Mountains s 12,1 miliónmi návštevníkov ročne, nasleduje Yellowstonský s 3,8 miliónmi a Zion s 3,6 miliónmi. 14 národných parkov je zapísaných na zozname svetového dedičstva UNESCO.
My sme boli v týchto národných parkoch: Mount Rainier vo Washingtone, Sequioa a Redwood v Kalifornii, Grand Canyon v Arizone, Arches, Bryce Canyon, Canyonlands, Capitol Reef a Zion v Utahu, Rocky Mountain v Colorade, Mammoth Cave v Kentucky, Shenandoah vo Virgínii a prechádzali sme okolo Death Valley v Nevade/Kalifornii.
Správa národných parkov (National Park Service) spravuje národné parky a iné parky, prírodné rezervácie, riečne oblasti, ale aj historické miesta a napríklad aj významné bojiská. Celkovo existuje 423 parkov, z ktorých najlepšiu návštevnosť v roku 2021 mala cesta Blue Ridge Parkway (14,1 milióna), nasledovaná rekreačnou oblasťou Golden Gate National Recreation Area (12,4 milióna) a národným parkom Great Smoky Mountains (12,1 milióna).